Какой бы парадоксальной ни показалась, на первый взгляд, моя мысль, но я утверждаю, что воспитание ребёнка должно быть начато до его рождения. В самом деле: если женщина, забеременев, составит себе представление о поле ребёнка, который должен появиться на свет, и о тех физических и душевных качествах, которые ей хотелось бы видеть в нём воплощёнными, и будет в течение всей беременности это представление в себе поддерживать, то у неё, наверное, родится ребёнок соответствующего пола и соответствующего типа.

У спартанок рождались только сильные дети, становившиеся впоследствии неустрашимыми воинами, так как наибольшим желанием матерей было дать отечеству именно такое потомство. Напротив того, у афинских женщин рождались дети с наклонностью к интеллектуальным интересам: духовные качества значительно преобладали в них над физическими.

Рождающийся при таких условиях ребёнок чрезвычайно легко воспринимает делаемые ему благие внушения и превращает их в самовнушения, которые впоследствии обусловливают дальнейшее течение его жизни. Следует твёрдо помнить, что все наши слова и все наши поступки суть не что иное, как результат самовнушений, вызываемых в большинстве случаев внушением примера или слышанного слова.

Что же должны делать родители и наставники, чтобы препятствовать проникновению в детей вредных самовнушений и, наоборот, способствовать внедрению благих? Прежде всего — быть с ними всегда ровными и спокойными и говорить хотя и ласковым, но твёрдым и решительным тоном. Таким путём легче всего заставить детей слушаться: у них не возникнет при этом желания оказать какое-либо сопротивление.

В особенности — и это самое главное — избегайте в отношении к детям грубости: вы всегда рискуете вызвать у них этим самовнушение страха, сопряженного с ненавистью. Избегайте также говорить в их присутствии дурно о ком-нибудь, как это часто слышишь в салонах, где с самым невинным видом перемывают косточки близких друзей. Дети следуют неизбежно дурному примеру, и это может повлечь за собой в некоторых случаях самые печальные последствия.

Пробуждайте в детях желание знакомиться с явлениями природы и старайтесь заинтересовать их понятными объяснениями, даваемыми живым, занимательным тоном. Отвечайте с охотой на все их вопросы и не отталкивайте их словами: «Ты мне надоел, оставь меня в покое, узнаешь в своё время».

Каков бы ни был повод, никогда не говорите ребёнку: «Ты лентяй, ты ни к чему не способен, и т.п.». Эти упрёки могут вызвать в нём действительно соответствующие недостатки.

Если ребёнок ленив и плохо учится, попробуйте сказать ему, хотя бы это была и неправда: «Ну вот, сегодня ты лучше, чем всегда, приготовил урок. Старайся, мой милый!» Ободрённый этой непривычной похвалой, ребёнок несомненно займётся в следующий раз более усердно и мало-помалу, благодаря такому разумному поощрению, действительно станет прилежным.

Ни в коем случае не говорите в присутствии детей о болезнях — вы всегда рискуете тем, что вы их в них вызовете. Разъясните им, наоборот, что нормальное состояние человека — здоровье, и что болезнь — аномалия, своего рода недостаток, которого можно избегнуть правильной и умеренной жизнью.

Не приучайте детей бояться всевозможных неприятных ощущений — холода, жары, дождя, ветра и т.п. Говорите им, что человек может превосходно переносить всё, нисколько не страдая и не жалуясь.

Не рассказывайте и без того боязливым детям про всякую нечисть: страх, поселённый в ребёнке, может проявиться впоследствии в очень печальной для него форме.

Родители, не воспитывающие своих детей сами, должны выбирать для этого лиц, которым они вполне доверяют. Мало ещё, чтобы воспитатель любил детей, — нужно, чтобы он обладал именно теми качествами, которые вы хотели бы развивать в ребёнке.

Пробуждайте в детях любовь к труду и к занятиям — говорите прямо, что это вовсе не трудно, давайте им все объяснения, как я уже указывал, в понятной и занимательной форме, вводите в них забавный анекдотический элемент, чтобы ребёнок всегда с нетерпением ожидал следующего урока.

Вселяйте в детей убеждение, что труд необходим человеку, что тот, кто не работает, никому не нужен, что всякая работа доставляет чувство глубокого и здорового удовлетворения, между тем как праздность, которая кажется некоторым такою заманчивой, порождает тоску, неврастению, отвращение к жизни и в конце концов приводит к распутству и даже к преступлению: человек не располагает возможностью удовлетворять те свои страсти, которые вызвала у него праздная жизнь.

Научайте детей быть всегда вежливыми и учтивыми со всеми, — в особенности же в отношении тех, кого случайность рождения поставила ниже их, — уважать старость и не смеяться над зачастую связанными с ней физическими и моральными недостатками.

Говорите им, что человек должен любить одинаково всех, без различия происхождения, что он должен быть всегда готовым оказать помощь тому, кто оказался в нужде, что он должен думать о других больше, чем о самом себе. Только действуя таким образом, человек, не стараясь даже, обретает внутреннее удовлетворение, которого всю свою жизнь ищет эгоист, но никогда не находит.

Вселяйте в детей веру в самих себя — научите их тому, что перед тем как что-нибудь сделать, человек должен всё хорошенько обдумать и тщательно избегать скороспелых решений. Но затем, однако, обдумав, он не должен уже колебаться и отходить от решения — разве только если ему докажут, что он заблуждался.

Обратите особенное внимание ребёнка на то, что каждый должен вступать в жизнь с вполне определённой идеей и твёрдой уверенностью в достижении цели, что, благодаря влиянию идеи, он этой цели безусловно достигнет. Но при этом он вовсе не должен сидеть сложа руки: нет, побуждаемый своей идеей, он просто сделает всё, что ему нужно сделать; он воспользуется всеми возможностями или даже одной какой-нибудь малейшей случайностью, пусть это будет хотя бы даже соломинка в руках утопающего. И наоборот, тот, кто в себе сомневается, ничего достигнуть не может: он фатально делает всё для того, чтобы потерпеть неудачу.

Чрезвычайно важно, чтобы родители и наставники показывали детям пример. Ребёнок в высшей степени восприимчив к внушению. Он делает всё, что на его глазах делают другие. Пусть родители удерживаются поэтому от дурных примеров.

Как только ребёнок научается говорить, просите его произносить утром и вечером по двадцать раз: «Мне с каждым днём становится во всех отношениях всё лучше и лучше». Эта формула способствует и у детей прекрасному физическому и душевному состоянию.